- Эй, Эйли! Давай к нам! - Голос отца, занятый жаркой зефира на костре. Звонкий собственный смех, беготня за тарелкой фрисби. Активный отдых. Нередко именно так проходила очередная поездка на природу. Не всегда с ночёвкой, но всегда с яркими воспоминаниями. Совсем молодая, лет девяти отроду, рыжая и никогда не унывающая, Эйлин подбегает к родителям в ожидании вкусного сока или уже готовой порции вкусноты. Да только не успевает дойти, как небо обволакивают чёрные тучи, погружая ясный полдень в сумерки за мгновения. А стоило добраться до расположившегося на стульчике из ИКЕИ отца у костра, как Эйлин увидела лишь кровавое месиво вместо некогда любимого лица. Оцепенев, девочка просто не может даже пошевелиться, не получается и пискнуть. За спиной едва слышное рычащее дыхание. Она не осмеливается повернуться, лишь дрожит подобно осеннему листу. Дыхание. Она чувствует его своей кожей. Своей шеей... Челюсть чудовища резко сомкнулась. Кажется Эйлин ощутила эти зубы каждой клеточкой тела, каждым шейным позвонком.

Крик переходящий в вопль раздался на всю припаркованную на обочине машину. Будь старый отцовский пикап кабриолетом, мисс Морган точно бы улетела в стратосферу, подскочив от приснившегося кошмара. А так лишь головой приложилась.
- Зараза... Больно. - Потерев ушибленную макушку, достав из коробки прохладную минералку, она выползла из машины и огляделась по сторонам. В этой глуши, да в такое время вряд ли можно было кого встретить. Лёгкий туман над дорогой дополнял довольно мрачную, ночную картину. И надо же было машине сломаться именно сейчас, не добравшись ни до одного нормального городка. Да хоть заправочки. Бутылка с прохладной водой легла на голову, как раз на ушибленное место, а сама Эйлин открыла капот. Десятки раз она наблюдала, как отец ковырялся в машине, примерно столько же раз он стремился привить дочке хоть немного любви к механике. В конце концов, приучил же он её здороваться по-ковбойски! И вот она уже отложила бутылку, заправски схватила первый попавшийся ключ, отвёртку и...  И с ног до головы окатилась содержимым масляного бака.
- Худшая... Идея. Моей. Жизни... Тьфу. - Сплюнув вязкую жидкость ещё и на губы попавшую, она дотянулась до тряпки и по крайней мере немного вытерла лицо и немного ткань некогда белоснежной футболки, при этом отчаявшись окончательно. Ведь холодно. Страшно. Машина признаков жизни подавать не собирается, нормального снотворного с собой нет. А окружение больше похожи на декорации к фильму ужасов, вроде "Тихий Холм".
Что теперь? О плане поехать по слепым координатам она успела сотню раз пожалеть, но всё же поплелась прямо по дороге, в надежде, если не поймать попутку, то хотя бы добраться до мотеля на своих двоих. Спать сейчас всё равно было невозможно. Тепла в пикапе не было, а если и получится заснуть, то где гарантия, что опять какой ужас не увидишь?

Сколько она так топала в своих кедах, час или полтора, даже не считала, обнимая себя, старательно пытаясь согреть, потирая плечи. Пока хоть какой-то просвет этой ночи не появился. Попутка, что остановилась прямо рядом, на её внезапно сорвавшиеся прыжки на месте от радости хоть одной появившейся машины, столь желанной. Даже возникло ощущение, что опять заснула, но теперь снится что-то во истину сказочное.
- Ты чего здесь? - Не самый ухоженный, слегка заросший, но по глазам весьма добродушный мужчина лет сорока, приоткрыл окно и уставился на явно восторженное недоразумение. Девушка была в тёмных джинсах, грязной белой футболке, поверх которой демисезонная куртка цвета хаки, вся перепачканная, взмыленная. Пожалуй только фамильный крестик и блестел на шее.
- Сэр! Прошу вас! Моя машина сломалась. Вы не могли бы довести меня до ближайшего города? Гостиницы? Мотеля? До любой цивилизации. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! - Эйли тараторила на одном дыхании, уставившись не хуже кота из известного мультфильма.
- Ох... Ну садись... Ладно. Звать то тебя как? Довезу до мотеля, тут не далеко. - Пробубнил он, открыв девушке дверь рядом, на пассажирское, куда она тот же час влетела. Как же было тепло. - Легче. А то и эту старушку сломаешь. Откуда ты взялась вообще в такое время? - Спросил незнакомец, трогаясь с места стоило двери захлопнуться.
- Из Техаса, сэр. Путешествую... Я Эйлин. - Тут же ответила на первый вопрос и наконец смогла немного расслабиться на удобном сидении. За время поездки, которая заняла от силы минут сорок, она успела узнать, что незнакомца зовут Эрл, работает он на производстве и как раз направлялся домой, припозднившись на работе, поскольку в самое ближайшее время собирается в отпуск с семьёй.
- Ну вот. Справишься тут или подождать? - Мужчина был человек сочувствующий. Бросать явно не собирался, но девушка лишь криво улыбнулась. Уж как теперь умела.
- Справлюсь. Спасибо, Эрл. Хорошего вам отпуска! - Задерживать его не было ни причин, ни желания. Мотель вот он, а его дома семья ждёт. Она лишь вслед помахала рукой. Кто же мог предположить, что она забыла в бардачке своей машины кошелёк со всей наличностью и кредиткой?

Вместо того, чтобы уже добраться до вожделенного Чикаго. Она оказалась в небольшом, непонятном городке, с одним лишь ориентиром на его окраине. Церковью. С ног от усталости и стресса девушка уже попросту валилась и снотворное не нужно. Согреться бы тоже не помешало. После тёплой машины Эрла холод ощущался даже сильнее на контрасте. Было неудобно. Было неловко. Но и вариантов больше Морган найти для себя не могла. Упасть и проспать на улице на холоде, это чревато. И всё же...Несколько минут она стояла у дверей в дом Божий, сомневаясь. Хотя мама всегда и говорила, что нет места лучше, где можно найти помощь. Глубоко вздохнув и то и дело трясясь она решилась. Несколько сильных, уж на сколько могла в своём состоянии, ударов по двери.
- Простите! Мне нужна помощь! Пожалуйста! - Крикнула она и постучала ещё. - Помогите, пожалуйста! Прошу... - Последнее слово она скорее прошептала дрожащим голосом. От рождения, столько лет она не знала отчаяния. Всегда убеждённая, что всё всегда налаживается, нужно лишь верить, последнее время только с ним и сталкивается.